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O que é o efeito de estufa?

A temperatura global de um corpo no espaço resulta do equilíbrio entre as energias que ele recebe e que ele emite por radiação. A radiação emitida pela Terra é detida pela presença de certos gases na atmosfera terrestre, que aprisionam a energia aquecendo, assim, o planeta: esse fenómeno designa-se por efeito de estufa. Os gases responsáveis pelo efeito de estufa são principalmente o dióxido de carbono (CO2) e o metano (CH4). Estes gases são formados por moléculas triatómicas, capazes de absorver a radiação solar e terrestre. Os principais componentes da atmosfera - o azoto, o oxigénio e o hidrogénio -, formados por moléculas diatómicas, têm um papel menos importante no equilíbrio energético.

 

Esse equilíbrio tem sido modificado pela actividade humana. A modificação da composição química da atmosfera depois da Revolução Industrial, não teve paralelo ao longo de toda a Era Quaternária, como evidenciam as análises de amostras de gelo polar recolhidas a grandes profundidades. A concentração de CO2 na atmosfera aumentou mais de 30 por cento e o metano mais do que duplicou. Como resultado, depois de um século, a temperatura média da Terra aumentou de 0,3 a 0,6 ºC e o nível do mar elevou-se 10 a 25 cm.

 

Adaptado de: Science et Vie, Maio de 1999